Bikke bikke bik, hap hap hap

Voor wie van eten houdt, is Malawi op culinair vlak lichtjes teleurstellend. Het overheersende voedsel hier is “nsima”. Heel concreet betekent dit dat het dieet van de gemiddelde Malawiaan bestaat uit nsima, nsima en nog eens nsima, aangevuld met een kleine portie relish.

Nsima is eigenlijk gewoon maïsmeel. Dit wordt gemengd met water en als een grote, plakkerige, witte brei opgewarmd. In mijn ogen smaakt het eigenlijk naar niets. Slecht kan je het niet noemen, alleen zeer smaakloos.

Relish is wat men bij de nsima eet, een bijgerecht als het ware. Relish kan zowat alles zijn. Meestal zijn het groentjes: pompoenblaren, bonen, aubergines, tomaatjes, ander groen dat men in de tuin vind en eetbaar is. Vlees zou ook kunnen, maar dit is een ware luxe en veel mensen eten dan ook maar een zeer zeldzame keer wat vlees. De hoeveelheid relish bij een maaltijd is, in verhouding met de nsima, onbeduidend klein. 1/5 versus 4/5 schat ik.

De mensen hier eten nsima met de handen. Ze draaien er bolletjes van, nemen er een beetje relish bij en eten zo hun maaltijd.

Het dieet van mensen die weinig middelen hebben bestaat bijna uitsluitend uit nsima met wat relish. Om de kosten voor voedsel te drukken, beperkt men zich vaak tot één enkele maaltijd per dag: de lunch.

Zelf volg ik gelukkig niet het Malawiaanse dieet. Een enkele keer nsima kan er door, maar meer liever ook niet. Mijn ontbijt bestaat uit toastbrood (zo van dat voorverpakt typisch toastbrood) met huisgemaakte jam (mango, guava of ananas) en een tas thee. Als lunch en avondmaal eet ik pasta, rijst of patatjes met een kleine portie groentjes. Groentjes zijn bijna altijd sla, aubergines, tomaatjes, ui. Een eitje is er ook van tijd tot tijd. Geen vlees. Sinds ik in Malawi ben, ben ik praktisch vegetarisch, gewoon omdat vlees hier zelden wordt gegeten. Enkel als ik uit ga eten, kies ik meestal iets met vlees. Kwestie van de schade in te halen ;) Alhoewel, als ik heel eerlijk ben, mis ik het gebrek aan vlees hier eigenlijk niet echt.

Van uit eten gesproken, dat is telkens weer een feest! Om de eentonigheid van de maaltijden wat te breken, probeer ik één keer in de week uit eten te gaan. En op dat vlak heb je best wat keuze: een echte Italiaanse pizzeria, overheerlijk Indisch, vegetarische fastfood, Chinees, Koreaans, westers geïnspireerde maaltijden,… Ik heb nog niet alles kunnen proberen, maar heb me voorgenomen de beste lokale adresjes te leren kennen alvorens ik weer huiswaarts keer! En, wanneer ik binnenkort eens naar het Malawimeer op uitstap ga, staat (hopelijk) versgevangen vis zeker op het menu :-)